MANOEL RODRIGUES DE MELO

  

 

 

Homenagem ao Intelectual Varzeano Manoel Rodrigues de Melo

Ao completar oitenta anos de fundação, a Academia Norte-Rio-Grandense de Letras prestou uma justa homenagem a Manoel Rodrigues de Melo, acadêmico fundador da Cadeira nº 30 e presidente da Instituição entre os anos de 1955 e 1976. Como seu conterrâneo, tive a honra de ser convidado a discursar sobre o homenageado durante a sessão realizada em 2 de agosto de 2016, presidida, à época, pelo saudoso Vice-Presidente Paulo Macedo. O texto que apresentei naquela ocasião foi posteriormente publicado nesta rede social. Hoje, passados cinco anos daquela solenidade, o Facebook, como de costume, relembra-nos momentos significativos, o que me motivou a reafirmar, com imenso prazer, a relevância da contribuição de Rodrigues de Melo ao Rio Grande do Norte, tanto como intelectual quanto como realizador de obras de inegável valor histórico para o nosso estado.

A seguir, apresento o texto, com algumas revisões consideradas pertinentes para sua republicação.

Gostaria de iniciar agradecendo à Academia Norte-Rio-Grandense de Letras pelo honroso convite para homenagear alguém por quem nutro profundo respeito e admiração. Falar sobre Manoel Rodrigues de Melo – ou Badéu, como carinhosamente o chamávamos em virtude da amizade sólida entre nossas famílias – representa para mim uma grande honra. Tal convite torna-se ainda mais significativo por ter sido intermediado pela querida amiga Diva Maria Cunha Pereira de Macedo, atual titular da Cadeira nº 30 da ANL, cuja fundação se deve ao próprio homenageado em 1943 – coincidentemente, o ano do meu nascimento – e que presidiu esta Instituição por mais de duas décadas.

Permitam-me iniciar esta fala com a leitura de trechos de duas obras publicadas por Manoel Rodrigues de Melo. Esses excertos servirão como fio condutor da reflexão que me proponho a compartilhar neste evento comemorativo dos 80 anos da sempre respeitada e renovada Academia de Letras do Rio Grande do Norte.

No primeiro excerto, extraído de Várzea do Açu, o autor dirige-se diretamente ao “varzeano amigo”, afirmando:

“Eis aqui o teu livro [...]. Que seja obra de valor, bem sei que não o é; mas que tenha posto nele todo o meu coração, ninguém o contestará. Todo ele está cheio do mais profundo amor e do mais exagerado afeto que um homem pode ter à terra do seu nascimento. [...] Não há, pois, invenção nem fantasia na descrição da tua vida ou da nossa vida.”

No segundo excerto, retirado da obra autobiográfica Terras de Camundá, Rodrigues de Melo mescla ficção e realidade, apresentando-se como narrador e personagem da trama. Descreve uma jornada realizada em 1925, quando viajou a cavalo de Pendências a Currais Novos, em busca de melhores oportunidades. De forma poética, narra:

“O Cabugi, aparentemente perto, cachimbava ao longe, majestoso. [...] Felisópolis era assim, uma espécie de fada misteriosa e feiticeira que o acompanhava, tomando parte em sua vida [...]. A viagem poderia parecer, à primeira vista, uma fuga [...]. Mas não era. Era, antes, uma experiência para positivar o seu amor. Afastando-se dela compreendeu logo a atração irresistível do torrão natal. O amor crescia na proporção da distância.”

A presença da Várzea é marcante em toda a sua produção literária. De seus sete livros publicados, todos abordam a região. Em três deles – Várzea do Açu (1940), Patriarcas e Carreiros (1944) e Cavalo de Pau (1953) – ele investiga de forma densa, com olhar sociológico e etnográfico, os costumes e o cotidiano de sua gente. Produziu ainda incursões na poesia e na ficção, como em Chico Caboclo e outros poemas (1957) e no já citado Terras de Camundá (1972).

[...] (trecho continua — se desejar, posso prosseguir com a reescrita do restante do conteúdo nesta mesma linguagem culta e formal).

O documento "Patriarcas e Carreiros" de M. Rodrigues de Melo é um texto multifacetado que explora a história social e econômica de uma região, focando nas famílias patriarcais e no papel fundamental do carro de boi na vida e desenvolvimento local. A obra oferece uma visão aprofundada das dinâmicas de poder, das estruturas sociais e das práticas agrícolas da época. Além de detalhar a construção e o uso dos carros de boi, o texto também aborda aspectos culturais e políticos, incluindo biografias de figuras notáveis e referências a eventos históricos que moldaram a sociedade. A inclusão de tabelas estatísticas e bibliografias reforça o caráter de pesquisa abrangente do material. No geral, este trabalho é uma análise rica sobre a interconexão entre tradição, progresso e a vida cotidiana no Brasil. 

"Patriarcas e Carreiros" (M. Rodrigues de Melo)

Este relatório sintetiza os temas centrais, ideias e fatos mais importantes da obra "Patriarcas e Carreiros" de M. Rodrigues de Melo, com base nos trechos fornecidos. A obra aborda a figura do "patriarca" e o papel do "carro de boi" no contexto rural brasileiro, especialmente no Nordeste, como elementos fundamentais da estrutura social, econômica e cultural.

1. A Figura do Patriarca e a Estrutura Social Rural

A obra de M. Rodrigues de Melo destaca a centralidade da figura do patriarca como pilar da sociedade rural, exercendo uma autoridade ampla que transcende o âmbito familiar para influenciar a comunidade, a política local e a economia.

• Poder e Autoridade: O patriarca é descrito como o "chefe", o "senhor", "o maioral" que detém poder de vida e morte sobre seus dependentes e é o "grande proprietário". Sua autoridade é "pessoal, inalienável e absoluta", estendendo-se "até aos confins do seu domínio". Ele é o "árbitro" de "questões graves ou miúdas", e "suas decisões eram irrecorríveis" (p. 135).
• Influência Multifacetada: O patriarca não é apenas um proprietário de terras; ele é também um juiz, um líder político, um benfeitor e, em muitos casos, um elemento de ordem em regiões onde a autoridade estatal era fraca ou ausente.
• Função Judicial e Policial: "funcionava um verdadeiro juiz, um registrador, um agrimensor, um delegado de polícia, um comandante, um coronel" (p. 135).
• Poder Político Local: O domínio do patriarca era tal que o sucesso em campanhas eleitorais dependia de seu poder. Ele era "quem escolhia os vereadores para as câmaras municipais, os prefeitos e os deputados e senadores do Império e da República" (p. 136).
• Benfeitor e Provedor: A comunidade via no patriarca não apenas uma figura de poder, mas também um provedor. Ele oferecia proteção, auxílio em momentos de necessidade, e era o "provedor do clero, da mesa dos fracos, da educação dos filhos" (p. 165). Sua figura era "uma fonte de segurança" (p. 165).
• A Relação Paternalista: A relação entre o patriarca e seus agregados é frequentemente descrita como paternalista, caracterizada por uma mistura de deferência e dependência. Os agregados e empregados eram "dependentes" e "subordinados" ao patriarca, formando uma espécie de "comunidade alargada" sob sua tutela. "Essa rede de dependência e clientelismo, transparente nas suas formas mais rudes e realistas" era a base da organização social rural (p. 135).
• Adaptação e Persistência: A figura do patriarca é notavelmente adaptável e persistente, mesmo diante de mudanças políticas e sociais como a República. Seu poder derivava menos de leis formais e mais de "costumes seculares, de tradições" e da "sua enorme riqueza, vastidão da sua terra" (p. 165). Isso permitia que ele "escapasse impunemente a uma série de providências legislativas" (p. 165).

2. O Carro de Boi: Símbolo e Motor do Brasil Rural

O carro de boi é apresentado como um elemento central da vida rural brasileira, não apenas como um meio de transporte, mas como um símbolo de uma era, um motor econômico e um repositório de tradições e cultura.

• Importância Histórica e Econômica:É um meio de transporte fundamental para a economia rural, transportando "madeira, cana, algodão, farinha, milho, feijão, café, gado, couros e outros gêneros" (p. 156).
• Atingiu seu auge no século XIX, mas persistiu no século XX, especialmente em regiões onde a infraestrutura rodoviária era precária (p. 191, 194).
• A obra enfatiza que "o carro de boi é, sem exagero, o motor principal da vida econômica de parte considerável do país" (p. 194).
• Símbolo Cultural e Social:O carro de boi é descrito como um "patriarca e carreiro" em si, representando uma forma de vida e uma mentalidade específica do homem rural (p. 191).
• É um "monumento rude e expressivo" da "civilização da boiada", um reflexo da "alma popular" e da "realidade brasileira" (p. 231, 239, 240).
• O som característico do carro, o "gemido prolongado e ritmado" (p. 223), é uma parte intrínseca da paisagem rural e evoca "sentimentos que vivem na alma da sociedade rural" (p. 207).
• A obra observa a progressiva substituição do carro de boi pelo automóvel, um sinal de "progresso" e "civilização" que, embora inevitável, também representa a perda de uma forma de vida e de um patrimônio cultural (p. 227).
• Aspectos Técnicos e Operacionais:A construção do carro de boi é detalhada, com suas partes principais como "rodas", "lingas", "timões" e "cabeçalho" (p. 217, 219).
• A madeira preferida para a sua construção era a "massaranduba", devido à sua resistência e durabilidade (p. 219).
• A operação do carro exigia grande habilidade e experiência do carreiro, que precisava dominar a arte de guiar os bois e enfrentar os desafios do caminho (p. 212, 225).

3. Transição e Mudança no Brasil Rural

A obra de M. Rodrigues de Melo, embora focada no passado e na tradição, também reflete sobre as mudanças que o Brasil rural estava experimentando, especialmente a transição de um modelo agrário tradicional para a modernidade.

• Declínio do Patriarcado: Embora o patriarcado tenha sido uma estrutura resistente, a chegada de novas gerações com "ideias e aspirações diferentes", a "modernização" e a "expansão da intervenção estatal" começam a corroer o poder do patriarca (p. 147).
• Impacto das Ferrovias e Automóveis: O surgimento de ferrovias e, mais tarde, de automóveis e caminhões, representa uma revolução nos transportes, diminuindo a dependência do carro de boi e, consequentemente, alterando a economia e a sociedade rural.
• "as estradas estavam desertas, abandonadas, retornado à sua primitiva calma, onde o rasto do carro havia desaparecido" (p. 200).
• A tabela da página 242-243 ilustra a disparidade crescente entre o número de automóveis e caminhões em comparação com os carros de boi em diferentes estados brasileiros, evidenciando essa transição.
• A "Civilização" e o "Progresso": A substituição do carro de boi por meios de transporte mais modernos é vista como um avanço do "progresso" e da "civilização" (p. 227). No entanto, a obra sugere que essa modernização também acarreta a perda de elementos culturais e sociais valiosos. "Entraremos assim na fase da decadência da civilização do carro de boi, no Nordeste, que não se entende mais a vida social do domínio rural" (p. 229).

4. Personagens e Biografias Locais

A obra enriquece a análise sociológica e cultural com biografias de importantes figuras locais, que exemplificam o papel do patriarca e a dinâmica social da época.

• Manoel Rodrigues de Melo: O autor se insere na narrativa, apresentando-se como um "M. Rodrigues de Melo" nas páginas 136, 140, etc., indicando uma perspectiva pessoal e um conhecimento profundo da realidade que descreve.
• Figuras como o "Cel. Chico Coelho": Descreve-se "Francisco Antônio do Ó Chico Coelho", um proprietário rural influente, chefe político e pai de família numerosa, que "exercia grande influência na política e na administração do município" (p. 143). Sua biografia ilustra o poder patriarcal e a transição geracional.
• Outras Figuras Influentes: São mencionadas diversas outras personalidades, como coronéis, fazendeiros e políticos, que desempenharam papéis importantes na vida rural, como "Joaquim Rodrigues Pereira", "Manuel Alves Barbosa de Medeiros", entre outros (p. 178-180, 189-190). Estas biografias demonstram a complexidade das relações de poder e as redes de influência no interior do Brasil.

5. Metodologia e Perspectiva do Autor

M. Rodrigues de Melo emprega uma abordagem que combina pesquisa histórica, observação sociológica e até mesmo elementos literários para construir sua análise.

• Fontes Diversas: O autor utiliza "fontes orais" e "escritas" (p. 147), incluindo documentos, depoimentos e anedotas, para compor um quadro detalhado da vida rural. A presença de notas de rodapé com referências bibliográficas (p. 153, 266-271) indica um trabalho de pesquisa.
• Linguagem Descritiva e Envolvente: A escrita é rica em detalhes e, por vezes, poética, especialmente ao descrever o carro de boi e a vida rural. A inclusão de poemas e canções populares (p. 250-259) realça o aspecto cultural e a conexão emocional com o tema.
• Preocupação Sociológica: O autor expressa claramente a intenção de realizar um "estudo sociológico" (p. 263) da vida rural, abordando temas como a família, a propriedade, as relações de trabalho e as mudanças sociais.

Conclusão

"Patriarcas e Carreiros" de M. Rodrigues de Melo é uma obra que oferece um panorama profundo da vida rural brasileira, focando na interconexão entre a figura do patriarca e o carro de boi como elementos centrais de uma estrutura social, econômica e cultural específica. O livro não apenas documenta uma era, mas também reflete sobre as transformações que o "progresso" e a modernização trouxeram, com suas perdas e ganhos, oferecendo uma rica perspectiva sobre a transição do Brasil tradicional para o moderno. A obra se destaca pela sua abordagem detalhada, pela riqueza de informações sobre a vida cotidiana e pelas biografias que ilustram a complexidade das relações humanas e sociais no interior do país.